martes, 26 de febrero de 2008

Ganó Italia


LLegaba uno de los primeros fines de semana importantes de la temporada. Dos pruebas, una en Italia y otra en Francia, ambas de gran tradición en lo que a Febrero se refiere, el Trofeo Laigueglia y el Tour du Haut Var.

La clásica italiana fue un poco descafeinada. En una zona muy atractiva, ya no por la proximidad de San Remo y Niza, sino también porque el recorrido puede dar lugar a mucho juego, los ciclistas no se implicaron. Atrás quedan la exhibición de Ignatiev el año pasado, la sensacional victoria de Ballan en 2006 después de una clásica dura o una de las últimas actuaciones destacados del 'bombero' Frigo en 2005. El Balestrino es un puerto que da mucho más de sí para lo que ofrecieron los ciclistas el sábado. LLegó un grupo compacto, algo que no recuerdo si se había dado alguna vez anteriormente. Se iban a disputar la victoria los Richeze (lanzado por Dall'Antonia), Lorenzetto, Gasparotto y cualquie hombre rápido que se hubiera atrevido. Y por ello fue que se metió el 'camello' Paolini, e hizo valer su buena punta de velocidad, la cual le ha llevado a apuntarse una medalla en un Mundial o a ser tercero en una San Remo (al sprint, otra vez lo fue llegando fugado). En teoría, y con la libertad que ahora goza Paolini para las carreras (cosa que no ha tenido nunca), debería ser el año que más destacara, pero, ya que Acqua Sappone está vetado en todos los sitios, se tendrá que conformar con pruebas de este calibre. Segundo fue Pietropolli (se merece post ya), confirmando aquello que se rumorea de que los LPR andarán mucho este año. El 'vago' Pozatto cumplió y el pupilo de Ferraro, Bertolini, ya avisó de que este año puede dar más que hablar que el año pasado, que ya es decir. Gente como Cunego, Ballan, Di Luca, Dekker o Simoni vinieron a rodar para hacer kilómetros, en busca de objetivos más ambiciosos a lo largo de la temporada, y otros como Honchar reaparecían, después de un año pasado un tanto oscuro.

La otra prueba destacada del fin de semana fue el Tour du Haut Var, con llegada en Draguignan. Con un recorrido bastante rompepiernas también, donde los equipos franceses intentaban seguir con el buen principio de temporada que llevan, intentando reducir la distancia de su ciclismo con la del resto de potencias de Europa. La carrera fue rara. Y digo rara ya que el noruego gironés Thor Hushovd anduvo escapado en solitario mucho tiempo. Lo cazaron y se sucdieron los ataques. Un luchador Vogondy, Gilbert, hasta el ataque definitivo, del italiano de Gerolsteiner Davide Rebellin. Era una carrera de preparación para él, pero eso no importó. 36 primaveras ni más ni menos. En un primer instante, nadie pudo seguirle. El primero en alcanzarle fue Botcharov, ganador del Tour del Mediterraneo hace pocas fechas, que mantenía su buen punto de forma. Después se les uniría Nocentini, tras una sensacional bajda de la última cota. Por detrás no hubo entendimiento, donde Bouygues fue quien más intentó el reagrupamiento. Valverde estuvo demasiado solo, y no quiso desgastarse para cazar. Rebellin ganó el sprint de tres, dando Geslin, seguido de un incansable Gilbert, tiempo al resto. Valverde fue undécimo.

Este fin de semana comienza el adoquín, con la Het Volk como plato fuerte, donde, probablemente y ante las ausencias de Pozatto y Ballan, no haya italianos en condiciones de disputar. Aunque nunca se sabe. Una de las máximas en el mundo del ciclismo es que si en una fuga van 4 españoles, 3 alemanes, dos franceses y un italiano, gana el italiano. Ha sido siempre así, haciendo extensible la famosa frase del gran Gary Lineker. Son listos, astutos, escurridizos. Son italianos. Este fin de semana empezó lo bueno en ciclismo. Y ocurrió lo de siempre. Ganó Italia.

Xaby

sábado, 23 de febrero de 2008

Algo está tramando


Hace 8 días, el cántabro Oscar Freire cumplía 32 años. Quizá, el mejor ciclista español en la última década, afronta una nueva temporada, en la que se van a cumplir ya 9 años desde la victoria que le laznó al estrellato, el Mundial de 1999 en Verona, con tan solo 23 años. Han pasado también 8 años desde que Sassi, preparador del mítico Mapei, analizará las posibilidades de Freire después de estudiar su cuerpo en Castellanza, en una concentración del equipo italiano. Era el corredor, desde Indurain, con el mayor consumo de oxígeno por kilo y por minuto, lo que determinaba una enorme capacidad de éxito en pruebas de resistencia.

El año pasado, Freire comenzó la temporada como toda su carrera profesional. Salvo los años en los que ha tenido problemas físicos, el resto de su carrera ha seguido milimétricamente la misma preparación. A saber: Mallorca, Andalucía, Tirreno-Adriatico, Milan San Remo, semiclásicas belgas, País Vasco (aunque el año pasado ya se metió de lleno en el adoquín) y clásicas de las Ardenas. Descanso en Mayo, después Suiza y la vista puesta en el Tour. Descanso la primera mitad de Agosto y después alterna unos años Alemania otros Holanda con el ENECO, para después disputar la Vuelta y cerrar la temporada con el Mundial. así ha sido más o menos durante toda su carrera profesional, y con buenisimos resultados a sabiendas de que lo nos demuestra su palmarés. Al final de la temporada pasada, y con una oportunidad de oro para hacer historia en Stturgart, a la hora de la verdad,s e sintió vacío. Un corredor con la potencia aeróbica del cántabro, desfondado, fruto de una larga temporada donde destacó en San Remo, Wevelgem, Ardenas, Tour, Vuelta y un sinfin de carreras durante todos los meses.

Y es que Freire, a pesar de lo que es capaz, le da la impresión a un servidor de que el cántabro se hace mayor. El año pasado afrontó una temporada que pocos hombres afrontan (quizá sea Evans el único ejemplo que recuerdo). A todos nos ha sorprendido este año que, en la salida de la Challenge, no estuviera Freire, faltando a su cita de todas las temporadas. Por contra, este año ha empezado en California, y con un rendimiento bastane pobre para lo que ha ofrecido con pocos días de competición durante toda su carrera. Da la impresión de que Freire, este año, se centrará más en objetivos más concretos, en lugar de hacer tan extensa su temporada. Después de California no se donde participará. Después hara Tirreno y me da la impresión de que no llegará a tope a San Remo, el que debería ser su primer gran objetivo del año. Sus rivales llevan ya días de competición de ventaja (los Petacchi, Tom Boonen, McEwen, etc), sin embargo Oscar, en comparación con otros sprinters, ha comenzado tarde. Esto hace pensar que Oscar puede haber dirigido sus miradas y objetivos hacia otras vistas (¿Tal vez el adoquín? ¿Tal vez las Ardenas?), y, sobretodo, que está decidido a no llegar tan justo a final de temporada, para aguar la fiesta italiana que se promete y prepara en Varese.

El mejor ciclista español de la historia en pruebas de un día, nos tiene alguna sorpresa preparada este año, viendo como ha empezado la nueva temporada. Es capaz de ganar cuando quiere. Y estoy seguro que será capaz de ganar donde quiera si realmente se lo plantea como objetivo. Es Oscar Freire. Y algo está tramando.

Xaby

lunes, 18 de febrero de 2008

Olé, olé y olé!


En el ciclismo, como en la vida, uno ha de saber hasta donde puede llegar y lo que es capaz de hacer. Eso sí, siempre hay que intentar superarse. Siempre intentar ir a mejor. Siempre confiando en tus posibilidades. Y ayer, José Antonio López Gil, el 'Malagueta', de San Pedro de Alcántara y de 31 años, se superó a si mismo y a su leyenda negra en cuanto a su casillero de victorias.

Transcurría la primera etapa de la Vuelta a Andalucía, que separaba Benahavis y Álora, en la provincia de Málaga. López Gil, sabedor de sus nulas posibilidades de victoria peleando de tu a tu con el resto de ciclistas del pelotón, emprendió una fuga, fiel a su tradición de rodar en solitario (más de 1500 kilómetros escapados la temporada pasada, equivalente a más de una vuelta de una semana), junto al jóven francés, amante del barro, Clément L'Hottelerie. Tantas veces, tantos intentos, y por fin, en la temporada que es su sexta como profesional, consigue la tan ansiada victoria que llevaba buscando años. Y lo hizo a su manera, con la forma que tiene para entender el ciclismo. Soltó a L'Hottelerie en una rampa final terrorífica (digna de Monumento), para alzarse con la etapa en su tierra y con el maillot de líder, que ha perdido hoy.

Culo inquieto, que podríamos calificarlo. Ese tipo de corredor que no aguanta en el pelotón tranquilo. Que se deja ver, que lucha, que pelea. Le costó pasar a profesionales, y fue Unzue quien lo rescató para ibanesto.com, a pesar de haber conseguido varias e importantes victorias en el campo amateur (en Extremadura o en la Ruta del Vino) con Ávila Rojas. El pescador de pulpo, el cual decidió pasarse al ciclismo viendo lo bien que le daba al hidropedal, estuvo escapado en su debut en profesionales nada más y nada menos que 200 kilómetros en la Milán San Remo, dándonos a conocer lo que sería su carrera como ciclista. Ayer, el Malagueta por fin obtenía recompensa a tanto esfuerzo, durante tantos años. Practica el otro ciclismo, el de corredores no tan capacitados para ganar, pero luchadores hasta la extenuación. Y ayer, el mundo del ciclismo, copiando los cánticos de la Plaza que lleva el nombre del apodo del corredor, gritó: Olé, olé y olé!

Xaby

viernes, 15 de febrero de 2008

Coherencia


Según la RAE, en su segunda acepción, "Actitud lógica y consecuente con una posición anterior". Hasta ahí bien, pero retrocedamos en el tiempo.

8 de Julio de 1998. En vísperas del comienzo del Tour, Willy Voet, masajista del por entonces equipo Festina, es detenido al cruzar la frontera que separa Francia de Bélgica. Lleva consigo un arsenal para dopar al equipo entero. Detenciones, confesiones y Festina a casa a los pocos días de comenzar la carrera. De los nueve que tomaron la salida en el prólogo de Dublín, todos salvo Pascal Hervé y Richard Virenque, confesaron realizar prácticas dopantes. Todos a comisaria, junto a auxiliares y directores (Miguel Moreno, Bruno Rousell, y gente de otros equipos como Jeff d'Hont o Nicolás Terrados). Un auténtico escándalo por aquel entonces, que obligó a la gendarmería francesa a ponerse las pilas. Tanto es así, que días después, y con el escándalo aun reciente y coleando, un camión de los holandeses del TVM fue sorprendido transporatnado sustancias no permitidas. Esto obligó a TVM a abandonar la ronda aprovechando su incursión en Suiza, con el fin de evitar problemas con la justicia francesa. Antes que eso, los equipos españoles se habían ido en masa, impulsados por Manolo Saiz, y quejándose de la muchísima vigilancia de los gendarmes.

Para muchos, aquel Julio del 98 fue un importante punto de inflexión en la historia de ciclismo. Para un servidor, fue una muestra de hasta donde podía llegar la coherencia de una carrera de la importancia y el peso del Tour de Francia. En 1999, el Tour olvidó todo el escándalo del año anterior, y, alegando la marcha de Bruno Roussell y la llegada de Juan Fernández al coche negro, Festina fue de la partida en el Tour, el primero de la era Armstrong. No así TVM, que no fue invitado a la carrera. Una actitud poco lógica y coherente con la posición de invitar a Festina. Por aquel Tour de 1999 también campó a sus anchas Richard Virenque, ganando el maillot de la montaña, e incluso Alex Zulle, que el año anterior confesó doparse, se subió al podio en París. Y así sucedió años sucesivos, con gente como Moreau, representante también de aquel Festina del 98. TVM también volvió al Tour en el año 2000, con todo olvidado.

Situémonos en la actualidad. Después de que Angello Zomegnan diera la lista de equipos invitados al Giro de Italia, con la sorpresa de la no inclusión de Astana, en beneficio de equipos italianos, ayer fue ASO, la empresa organizadora del Tour, la que ha comunicado que Astana no recibirá invitación para el Tour. Con ello, Astana cumple un ciclo de no tener invitación a ninguna de las tres Grandes Vueltas. Es el fruto de lo hecho por Saiz y que se destapó en Mayo del 2006.

Al margen de estar de acuerdo o no con la exclusión, las cosas, y más de esta transcendencia, deben hacerse con coherencia. Es decir, manteniendo la posición que has mantenido siempre en situaciones similares. Todos sabemos de la dureza y de lo estricto que es lel Tour en temas de dopaje, o bueno, mejor dicho, de lo duro y estricto que se ha vuelto de un tiempo a esta parte. Soy capaz de entender que a un ciclista se le deniegue la posibilidad de correr un Tour para siempre si da positivo (sea o no en la carrera, me es indiferente). Soy capaz de entender que a un ciclista, por estar relacionado, aun sin ser demostrado ante un juez, en una trama de dopaje, no se le deje tomar la salida por precaución. No soy capaz de entender el porque, Alberto Contador, al cual se le denegó la posibilidad de tomar parte en la carrera en 2006 por estar implicado en la Operación Puerto (nombre completo escrito, con productos dopantes para él y planning de dopaje para la temporada), puede correr tan libremente en 2007 y puede correr también en 2008 si cambia de equipo. No soy capaz de entender el porque Astana no estará en la próxima salida del Tour, con la exucsa del positivo de Vinokourov, ya retirado. El mismo Vinokourov que corrió con Casino el Tour, habiendo sido Casino un equipo con un corredor delante del juez, acusado de camello, durante el caso Festina, como fue Rodolfo Massi (al más puro estilo Luca Paolini y operación Athena, con fuga de la concentración justo antes del Mundial). El Tour, aplicando su coherencia, deniega correr a Contador en 2006, pero le permite participar en 2007 y 2008. La coherencia del Tour, la misma que aplica con unos equipos y con otros, cuando la debería aplicar sobre personas y no sobre estructuras. El Tour es la carrera más mediatica y más poderosa, pero le faltan cosas. Y una de ellas no me queda duda de cual es.

Xaby

miércoles, 13 de febrero de 2008

Resurgir de las cenizas

Ya ha comenzado la temporada. Una temporada rara, donde casi nadie tiene claro a que categoría corresponde cada carrera. El Pro Tour por un lado. Las Grandes Vueltas por otro. Astaná no irá al GIro, cuando "amemazaban" con que Kloden corriera la corsa rossa. Sin embargo irán otros equipos, con la única aportación para la carrera del dinero. Así funciona Italia, y así funcionará siempre. Un país donde no pasas a profesionales si no eres una estrella o no tienes dinero detrás tuyo.

El 'Gorila' Greipel es el líder del Pro Tour después de ganar 4 etapas y la general en el Down Under. El año pasado no ganó nada importante. Es High Road, próximo equipo americano, el país de la WWF (ah no, que esto es ciclismo). El murciano Rojas es segundo. Ha conseguido hoy su primera victoria de la temporada en la Challenge, lugar de caza de Freire año tras año (este año desaparecido todavía, ¿prepara el adoquín?). Gilbert también ha ganado en la Challenge, en el primer trofeo. Su más que probable explosión en el adoquín tendrá post exclusivo en los próximos días.

Boonen y Petacchi han empezado la temporada como todos los años. Para Boonen, un saco de victorias en Qatar, y para el de la Spezia, la victoria en el GP de los Etruscos. Di Luca ha debutado con LPR, dejándose ver en puestos delanteros en la Challenge Calabria, donde hoy ha ganado Cummings (quien no despunté en Barloworld, que cuelgue la bici). Un siempre luchador Pietropolli es segundo. Tendrá post aparte algun día. En Langkawi ha ganado Hondo. Si, Hondo. Repito, Danilo Hondo. Ver para creer. Aunque no le extrañe a nadie. Está con Savio y en un equipo de Ferraristas. Diquigiovanni andará mucho este año. Al tiempo. Y ojo con Leonardo Moser. Explotará de una manera espectacular.

Mañana empieza el Tour Mediterraneo. Cualquier victoria que no sea de un Caisse, me sorprenderá. Es un repaso rápido al inicio de una temporada, donde el ciclismo se tiene que encomendar a una misión, la misma a la que me encomiendo con el blog para este año. Resurgir de las cenizas.

Xaby