Otra victoria de Cecchini

No fue difícil acertar. El suizo Fabian Cancellara ha vuelto a hacer lo que sabe. Avergonzar y ridiculizar a sus rivales. Ha volado. Demasiado alto para que nadie le pueda hacer sombra. eso si, quizá haya tenido dos compañeros un poco inesperados. Laszlo Bodrogi, el eterno húngaro en el cual todo el mundo comenta que esta es su única prueba a lo largo del año, consigue una nueva medalla después de la que consiguió en Plouay con tan solo 24 años. Este año llevaba unas buenas cronos, ya que fue segundo en la Vuelta en Zargoza y cuarto en la última crono del Giro. Su verdugo en Zaragoza, el alemán Grabsch, se quedó con la miel en los labios y fue cuarto, con otro alemán, Sebastian Lang, en equinta posición. La medalla de bronce (primera en la historia para un orange en un Mundial CRI absoluto) fue para el holandés Stef Clement, del que hablamos ayer después de la victoria de Boom. Tiene buen futuro.

Los españoles, regular y fatal. Todoterreno Gutiérrez séptimo, en un claro símbolo de mutualismo con Bodrogi. Ha remontado trece puestos en trece kilómetros y, en ese tramo, ha sido el tercer mejor tiempo. Entre Bodrogi y él se pusieron a perseguirse como el gato y el ratón. Luis León Sánchez quedó a 5 minutos. Que coja experiencia en otro sitio, a los Mundiales digo yo que se viene a competir. Zabriskie decepcionante, y es que lleva toda la temporada mostrándonos poco a poco su mutación para convertirse en un ganador de Vueltas de una semana. El punto que ha perdido en contrareloj lo ha ganado en montaña. Pienso que el año que viene, dará bastante que hablar. Gusev mejora poco a poco en la especialidad y ha conseguido un meritorio sexto puesto. Y destacar el papelón del campeón del mundo CRI sub23 el año pasado, el belga Dominique Cornu que, a punto de cumplir 22 años, ha terminado onceavo.

A partir de ahora toca prepararse para lo bueno. Las pruebas en ruta. Sábado los sub23 y domingo la prueba del año. Mientras tanto habrá que ver como humilla Cancellara a los demás. Otra victoria del suizo. Otra victoria de Cecchini.

Xaby

Sacarle zumo a los orange

La Vuelta terminó el domingo en Madrid, con la coronación de Menchov. Pero no fue el único coronado. Samuel Sánchez, el escalador-croner-clasicómano y todo lo que quiera, anotándose la etapa con final en Abantos y ganando al día siguiente la crono. Recordando al mejor Santi Pérez, el de la Vuelta de la vergüenza (victorias de etapa en la última semana para Zaballa, Pascual Llorente, Quique Gutierrez, Juliá y el propio Santi Pérez). Este hecho histórico para Euskaltel ha hecho que el asturiano se suba al carro de los que hablan mucho fuera de la carretera hablando de sus posibilidades. Es muy bueno, pero que el espectáculo lo de pedaleando, no hablando. Y el hecho de que sea un "extranjero" el que haya conseguido este hito, pienso que debería hacer replantearse a Euskaltel su manera de actuar. Porque por mucho que digan, Samuel es astuariano, y no se ha criado en la escuela vasca, ya que ganaba carreras en juniors corriendo en su provincia y cuando lo fichó Madariaga para el Olarra, ya no era ni junior.

Los Mundiales han arrancado. En el sub23 de crono, ligera sorpresa. El año pasado, habría llegado a apostar dinero por Lars Boom. Se hundió en la crono, y eso le costó no salir en la ruta. Este año, más tapado, ha resucitado (de hecho, ha salido de los primeros). Ignatiev en su línea, la de cabalgar y cabalgar. Veremos en ruta si enciende la locomotora, si alguien le puede seguir. El francés Jerome Coppel (el año que viene en FDJ, este año en CR4C Roanne) también en su línea, la de buenos puestos. El ruso y el francés han repetido las posiciones del año pasado, aquella vez tras Dominique Cornu, que correrá mañana con los mayores. El noruego (sucesor de Hushovd) Edvald Boasson Hagen, también repitió posición (en este caso, la 5ª) tras descalificación del jóven de primer año Adriano Malori, que junto a Alfredo Balloni, está llamado a devolver a Italia buenas actuaciones contra el crono.

Lars Boom es otro de los célebres Rabo-boys. La cantera de Rabobank saca año tras año estrellas y estrellas. Unos explotan y otros se evaporan. En los últimos tiempos, las hornadas les estaba costando arrancar. A Posthuma se le auguraba un gran futuro, y se ha quedado en un gregario más. Michael Elijzen tuvo que marcharse, al igual que el prometedor sprinter Hans Dekkers. Stef Clement empieza a explotar ahora, después de unas temporadas deambulando. Ahora parece que Thomas Dekker, bien asesorado y medicado por Cecchini, va a llevar a los holandeses al primer nivel en las carreras de tres semanas. Acerca de este año, Kai Reus ha tenido una temporada llena de sombras, después de arrasar siendo junior, y ganar todo lo que quiso (salvo el Mundial) siendo sub23. Boom es un excelente croner, que se desenvuelve de maravilla en el barro. Corre todo el año, ya que ahora empieza la temporada de cyclocross y es uno de los mejores sub23 (por no decir el mejor, en disputa con Niels Albert) y puede pelear de tu a tu con los mayores. Ya hablé de Boom (y del filial de Rabobank) en los inicios del blog.

Mañana es la crono de los mayores. El 95 % de los aficionados apostarán por Cancellara. Realmente no creo que nadie pueda hacerle sombra. Si acaso, su compañero de equipo Zabriskie. l resto, en teoría, estan abstante por detrás. Para la medalla de bronce debe ser una lucha entre Millar (aunque sale Wiggins detrás de él), Lang, Superman Gutierrez, Bodrogi y quizá alguno de los rusos (Gusev o Karpets) Pero, insisto, la diferencia que se atisba entre el primero, el segundo y el resto parace ser inmensa. O quizá nos puede sorprender alguien y derrotar a los CSC, como ha hecho hoy Boom imponiendose a Ignatiev. Ahora falta que Boom no le ocurrra como a otros compatriotas suyos en Rabobank. Hay que sacarle el zumo a los orange.

Xaby

Un extraño en este mundo

La Vuelta continua su camino hacia Madrid. Hoy, otra de las etapas que nos sabemos de memoria. Llegada a la muralla de Ávila, subiendo por el empedrado. Otro esperpento de la organización de la Vuelta, ya que cuando han llegado los que iban disputando, han doblado a un grupo que iba rezagado y al cual la organización ha mandado parar, como si se tratase de la bandera azul en F1. Para esos momentos, Luis Pérez Rodriguez, madrileño de Andalucia Caja Sur iba lanzado a por su cuarta victoria como profesional, tercera este año, y segunda en la Vuelta a España, después de ganarle el sprint a Sastre en Cangas de Onís en 2003. Por detrás ha llegado un grupo en el que no estaban ni Efimkin, ni el follonero Beltrán, ni Barredo como hombres más destacados de la general. Nuevamente ha sido hoy Sastre el que ha meneado el árbol. Y se han caido unos cuantos, eso sí, de los podridos. Aun así, no han caido todos, ni mucho menos. Mañana Abantos, otra llegada que nos conocemos de sobra. Todos encomendados a Sastre para que haya movimientos. Y ojo al Follador, que dudo que quiera irse de la Vuelta sin ganar. Es mi favorito para mañana.

La victoria de hoy justifica la Vuelta para Andalucía Caja Sur. Luis Pérez pasó a profesionales gracias a un tal Manolo Saiz, que lo vió ganar una etapa en el Circuito Montañés en el 94, y vió en el madrileño uno de los muchos diamantes en bruto que le gustaba pulir a Don Manolo. Profundo admirador del fallecido Antonio Martín, este madrileño no dudó en refugiarse bajo la tutela de Saiz. Los dos primeros años los pasó sin pena ni gloria, pero aun así, Saiz no le dió la espalda. Compartió equipo con Jalabert, Zulle, Bruyneel, Mariano Rojas o Mauri, todos ellos corredores a los que había hecho explotar Manolón. En su tercera temporada, "explotó". Hizo una sensacional Bicicleta Vasca (ganada por Olano), un muy buen Tour del Porvenir (acabó 4º, a 5 minutos de un dopadidisimo Laurent Roux) y buenas vueltas a La Rioja y Asturias. Saiz se frotaba las manos ante otro de sus chicos pordigio. Nada más lejos de la realidad. No cuajó. Dos temporadas en las que solo se puede destacar un cuarto puesto en el nacional del 99. A Saiz ya no le valía. Más cuando en ese tiempo Manolón conseguía meter a gente como Andrea Peron en todo un top ten del Tour.

Entonces fue Minguez el que lo rescató para Vitalicio. Coincidió con los hermanos Galdeano, con Hruska y con Rebollo, compañero suyo en sus inicios en ONCE. Rebollo, otro que tampoco se acopló a los planes de Saiz. Pero Mínguez lo martirizó. Lo tuvo apartado toda la temporada, y solo corrió 27 días. Otro año para olvidar, después de los dos últimos en ONCE. Y otro año donde dudaría en colgar la bici. Y entonces otro director español, Juan Fernández, acudió en su ayuda. Rebollo convenció al director de que el madrileño era válido. Y a última hora, lo fichó. Lo metió en una plantilla potentisima, con Beloki, Moreau, Madouas, Wust o Angel Casero, así como también su eterno amigo Rebollo, y un chaval luxemburgués que hizo con ellos el final de la temporada, un tal Frank Schleck. Sin ningún resultado destacado, fue fundamental en la Vuelta que ganó 'Bielas' Casero, acabando en un meritorio 14º puesto en la general, la mejor actuación de su carrera. Con la disolución de Vitalicio, Juan Fernández se lo llevó a Coast, un equipo alemán, con muchos españoles reclutados por Fernández. Casero, Beltrán, Escartín, Garmendia, Lara o David Plaza fueron compañeros suyos, así como Alex Zulle, con el cual se reencontraba. Esa fue su temporada de tiros al palo. En la Volta a Catalunya del bochorno de Coast (hicieron 2º, 3º, 5º y 7º en la general), perdió el srpint en Pal con Garrido, y en la Vuelta tuvo la victoria hasta en tres ocasiones al alcance. En Ubrique, lo cogieron a 50 metros de meta, con victoria final para 'me echaron algo en el cubata' Aitor González, con una clasificación llena de nombres para recordar (A. Gonzalez, Etxebarria, Di Luca, Casagrande, Mancebo, Millar, Mayo, Vinokourov, Sevilla, Beloki, Jeker o Camenzind). Al día siguiente, fue Lastras el que le privó de la victoria en Córdoba, y días más tarde, en León, en una fuga compuesta por 5 hombres (con dos Kelme como Botero y Quique Gutierrez y dos Coast, con el Propio Luis Pérez y David Plaza, más Aitor Osa), perdió el sprint con el colombiano Santiago Botero.

Comenzaba 2003, con el madrileño siguiendo en Coast. La llegada de Pevenage con Ullrich, y el cambio de patrocinio de Coast a Bianchi, hizo que muchos corredores salieran ese mismo año. Beltrán se fue a US Postal, Crhistensen a CSC, niki Aebersold a Phonak y Luis Pérez a Cofidis. En el equipo francés le dieron los galones para la Vuelta. Y lo refrendó consiguiendo su primera victoria profesional (y única ahsta antes de esta temporada) en la Vuelta. 10º en la general final, le valió para ganarse el puesto en la rojigualda, camino de Hamilton. Ya no salió de la selección hasta 2006. Fue 17º en el Mundial de Verona de Freire y 9º en la Vuelta 2004. En 2005, temporada pobre, debido a su concentración para brillar en la Vuelta. 2º en la llegada a La Colombiere en el Tour de l'Ain y 2º en Sabiñánigo en la Vuelta a Aragón, llegó a la Vuelta como un hombre importante y se tuvo que bajar por dolores en la espalda. 2006 se centró también en la Vulta, pero el nivel que hubo solo le permitió quedar 10º. Para sorpresa de muchos, Cofidis no le renovó. Y ha acabado en Andalucía Caja Sur, donde está teniendo la temporada más exitosa de su carrera. Ganador en de la Clásica de Alcobendas y venciendo hoy en Avila. Luis Pérez ha estado siempre rodeado de compañeros sospechosos y en equipos en el que el dopa estaba a la orden del día. ONCE, Vitalicio, Coast, el Cofidis del escándalo.. sin embargo Luis Pérez nucna destacó. No hizo nunca lo que el resto de sus compañeros. Al fin y al cabo, el madrileño ha sido un extraño en este mundo.

Xaby

Próxima parada, Stuttgart

De siempre se ha comentado, entre el aficionado menos entendido, que el ciclismo es el deporte para echarse la siesta. Realmente, nunca he creído eso, sino jamás habría estado desde los 8 años delante de la tele viéndolo. Se han tenido que aliar Víctor Cordero, Abraham Olano y Paco Giner para que me empieze a creer esa leyenda urbana que círcula entre los no entendidos. No hay nada que contar, no sucede nada interesante, no hay terreno para nada. Si no tenemos suficiente con el recorrido, los ciclistas tampoco acompañan. Monachil no dió para nada este año. Ataques efímeros de Sastre, en los cuales nos dejó ver, que si hubiera habido más y mejor terreno, algo se podría haber intentado. Consiguió dejar por primera vez desde los Lagos a Evans (también a Efimkin), pero fue a 200 metros de coronar, y con 20 kilometros de bajada de autopista. Autopista que aprovechó Samuel Sánchez para dar caza al 'follonero' Beltrán (capaz de bajarse de la bici a mitad de etapa para decirse de todo con Javier Mejías) y ganarle sin ningún tipo de problema la que sería su tecera victoria de etapa en la Vuelta, tras el regalo de Ardila en la Bien Aparecida y la bajada suicida para llegar a Cuenca. Poco más que contar acerca de la serpiente multicolor. El miércoles no pude hablar prácticamente con nadie en la Vuelta. Aparte de mi saludo de rigor a Damiano Cunego, comparti un par de frases con Bennati, en las que me comentó que no tenía nada claro lo del Mundial, como así ha sido al final. Un "A ver si espabilamos" a Luis León Sánchez y unos cuantos saludos más sin importancia a varios corredores. Poco que contar, no me situe bien. Lo dejamos para la próxima vez.

Con el 'tostonazo' de Olano, a uno no le queda más remedio que pensar en la gran cita del domingo día 30. En Stuttgart, casa del museo de Mercedes, viviremos una prueba en la cual la UCI quiere poner todos sus medios antidopaje posibles. Mirando las listas provisionales (algunas definitivas), vemos que en Australia no va McEwen, con lo que las esperanzas al sprint las depositarán en Allan Davis. Aparte de Simon Gerrans, no veo ningún otro capaz de destacar. Bélgica va con la duda de Boonen y con el liderato de Gibert y Devolder. La incógnita quizá pueda ser Greg Van Avermaet, pero habrá que ver como aguanta el alto número de kilómetros. Francia se deja a todos sus sprinters fuera (Bonnet, Casper, Sebastian Chavanel) y apuesta por los hombres correosos de siempre (Voeckler, Fedrigo, Auge, Chavanel, Casar). Tampoco correrá Geslin, medallista de bronce en Madrid. En la preselcciónd e Alemania aparecen 16 corredores. Suponiendo que Voigt, Schumacher, Wegmann, Linus Gerdemann, Markus Fothen y Gerald Ciolek (actual campeón del mundo sub23) serán fijos, falta por decidir la polémica inclusión de 'solo me dopé un año' Zabel. Italia como siempre, plagada de polémicas. Si Rebellin abrió hace unos años la caja de los truenos con su posible nacionalización argentina, y Bettini y Pettachi hicieron cada uno la guerra por su cuenta en Madrid, este año el punto de discordia es Bennati. Un corredor que nunca ha hecho nada destacado en una carrera por encima de los 200 kilómetros, y que cederá su asiento a un dubitativo Cunego (incapaz de seguir la rueda de Samuel bajando Monachil). Aun con polémica, es un equipo que presenta a 6 de los 9 corredores con una victoria en, al menos, uno de los Monumentos. Increíble. Luxemburgo llevará a los pocos profesionales que tiene. En Holanda, todos los galones al eterno Boogerd. Le acompañan jóvenes como Thomas Dekker y Gesink, y un siempre combativo Karsten Kroon. No llevan ningun sprinter por si acaso la carrera se decidiera por ahí. Los rusos de la Vuelta irán a Stuttgart, junto con Gusev. Falta por ver si Ignatiev y Kolesnikov irán con los mayores o con los sub23. En España pues más o menos una lista aceptada por todos, con la única duda de como termine el tema Valverde. Freire, Samuel Sánchez, Sastre, un desaparecido en la Vuelta Florencio, un 'no-sirvo-para-nada' Flecha, un reconvertido a vueltómano como Barredo (que va a terminar en el top10 e la Vuelta), un Joaquin Rodriguez con muy muy poca comeptición en las piernas, y el follonero Beltrán. A mi quizá me falta Iñigo Cuesta. Estados Unidos se encomienda a george Hincapie, bastante gris toda la temporada por tema de lesiones. En Colombia, el ganador de ayer en la Vuelta, Leonardo Duque será su baza. Y de las demás selecciones, poco que destacar. Es un resumen rápido, la semana que viene analizaré todas las pruebas con sus participantes, tanto profesionales, como sub23, crono y ruta. Porque se aproxima la que para muchos (incluido un servidor) es la mejor carrera del año. La que más pasiones levanta entre los aficionados entendidos. Unos momentos emociantes si ves a Freire levantar los brazos o unos momentos sensacionales de ciclismo si tienes que aplaudir a Bettini por entrar primero en meta. Es el Mundial. Allí nos vemos. Próxima parada, Stuttgart.

Xaby

El espéctaculo lo dan fuera

Jornada de descanso en la serpiente multicolor, dejamos atrás los "pastelosos" Pirineos y llegamos a mi tierra, para ver unos cuantos sprints. Por motivos de trabajo no podré ir a ninguna de las salidas, una lástima, ya que es cuando mejor se puede hablar con los corredores. Supongo que mañana (hoy para muchos que lo leais) estaré en la meta. ¿Objetivos? Pues no se, a quien me encuentre por ahí. En principio me interesa hablar con Cunego, ya que lo hice al principio de temporada con él, y, segun hablamos, este año quería salirse. Le preguntaré que le ha pasado durante todo el año a ver que me cuenta. Y si surge, le preguntaré a ver si me cuenta algo del Oil for Drugs, que siendo compañero de habitación de Mazzoleni, digo yo que algo sabrá. El año pasado hablé con Purito, el cual se sorprendió bastante cuando me vió, lástima que este año no esté, ya que tengo preguntas mucho más interesantes (para mí, para él lo dudo) que las del año pasado. Tampoco está Pereiro, una lástima. Así que me centraré en Cunego, Bettini (si es que no gana la etapa), por si le apetece contarme que le pasó en la Flecha Valona y bueno, supongo que ya intentaré buscar a ciclistas que no le agobien los medios, para así poder hablar con tranquilidad. Mañana por la noche os cuento.

El post de hoy va dedicado a lo que es la comidilla entre todos los aficionados, periodistas y toda la gente relacionada con el ciclismo. Y es el recorrido de la Vuelta de este año. Todas las miradas y las quejas se vierten sobre Abraham Olano y Paco Giner, encargados de diseñar el recorrido. Siendo sincero, el recorrido, como a casi todos vosotros, no me gusta. Pero siendo sincero también, se parece mucho al de otros años, y otros años nunca ha habido quejas. Comparando con el año pasado, en la priemra semana teniamos ya tres llegadas en alto, subiendo la Covatilla después de subir dos primeras (pero con 60 kilometros entre el penúltimo y el último puerto), subiendo el Morredero siendo una etapa unipuerto y terminando al semana en la Cobertoria, en la que quizá es la única diferencia con respecto a la primera semana de este año, ya que era una etapa un poco más dura. Tampoco teniamos una crono tan larga (quizá el gran error de este año), y en la última semana repetimos la etapa de Monachil, cambiamos la Pandera (como único puerto) por Abantos, y metemos Calar Alto. Como veis, no hay tantas diferencias, una crono más larga y una etapa dura de montaña más.

Si retrocedemos a 2005, tenemos la típica llegada en alto de todos los años (Valdelinares), después una crono parecida a la de este año, y después dos llegadas en alto, a Ordino y a Cerler (¿a alguien le suena?). Después se suben los Lagos sin puertos previos (¿a alguien le suena?) y se termina con una crono de casi 40 kilomeotrs. La Vuelta del 2005 es prácticamente idéntica a esta Vuelta, cambiando el orden de las etapas, cambiando Abantos por Monachil y Valdelinares también por Abantos. Idénticas. Y casi nadie se quejaba.

En 2004 si que hay más montaña (hay que beneficiar a Heras), pero dos tercios de la Vuelta son casi iguales también. Los aficionados probablemente prefeririamos ver lo mismo que en el Tour, 6 o 7 etapas llanas, Alpes, macizo central, Pirineos y hasta París. Aquí las ciudades que ponen dinero para albergar la Vuelta son pocas, y, como dice Olano, primero eligen las salidas y las llegadas, y luego ya piensan en el recorrido. ¿Que el recorrido no vale un pimiento? Perfecto, pero es que ha sido así de penoso siempre, no es ninguna novedad este año. La crono de Zaragoza no era nueva por ejemplo. Solo que aquel año nadie hablaba porque era un burro de los nuestros el que se exhibía, mientras otro de nuestros campeones intentaba recortarle poco a poco.

Y ese es el principal problema que veo. No es el recorrido, son los ciclistas. Siendo objetivo, y, a pesar de que soy muy crítico muchas veces, bien es cierto que, desde la Operación Puerto, el nviel está muchisimo más igualado. Ya no aparecen esos burros marcándose esas cronos estratósfericas para después defenderse como gato panza arriba en montaña, y tirando de sus compañeros si hace falta. Ya no surgen en la última semana tios que, cuyo mayor éxito es una etapa en la Vuelta a Portugal, se dedican a ganar etapas de montaña, contrarrelojes y lo que se presente. Ya no hay equipos en los que se fuguen cuatro tios, aguanten como titanes, llegué otro por detrás y vayan de la mano hasta meta. En ese aspecto la verdad si que hemos mejorado. Y parece que eso no le gusta al aficionado. Prefieren todas esas hazañas que he contado, o galopadas de cientos de kilómetros con caderas, rodillas o clavículas destrozadas. El ciclismo más igualado no vende. Que lleguen ocho corredores a disputarse el sprint en la supuesta etapa reina de la Vuelta no gusta. Cordero siempre quiso una Vuelta de emoción, que se decidiera en la última crono, aun a sabiendas de sacrificar el resto de la ronda. Así lo dijo hace dos años, cuando (antes de saberse el positivo de Heras) comentó que lo mejor habría sido que Heras solo le hubiera metido dos minutos al ruso en vez de cuatro. Sinceramente, yo prefiero espéctaculo, pero creíble. La masa de aficionados quiere espectáculo, del que sea. Pues para eso no hace falta ver lo que hacen en la carretera, ya lo dan fuera.

Xaby

Los amigos de Menchov

Si hacemos caso al recorrido, podriamos decir que no queda dureza de aquí al final de la Vuelta para que el líder a día de hoy, el navarro-ruso de Rabobank Denis Menchov, pierda el liderato y no se adjudique su segunda gran vuelta por etapas. Y es que el ruso está muy sólido. Resumimos lo sucedido el fin de semana.

Viernes, victoria para Zabel en un mini sprint propiciado por una caida cerca de meta. Tenía preparado un post acerca de Zabel, pero la desidia me hizo que no escribiera. Además que tampoco me motivaba el tema. El título era "Zabel, 15 años de mentiras". Lo que iba dentro ya os lo podeis imaginar. Nada nuevo para un tio que es capaz de salir llorando y decir que se ha dopado sólo una mínima parte de su carrera. Con la cara como el mármol. Sábado, la esperpéntica crono diseñanda por Olano. Un sinvivir para la gran mayoría de los ciclistas, ya que era un recorrido recto, con viento, sin espectadores, por autopista. Como dijo Barredo al terminar la crono, el daño era psicológico más que físico. Diferencia escandalosas que colocaban a Devolder como líder. Ideal para burros con carga de más, vease Nozal hace unos años. Menchov abría ya un hueco considerable respecto a muchos de sus rivales. Y llegó el domingo y la llegada a Cerler.

Y Menchov pegó con el puño en la mesa. Con Pereiro ya retirado, por un virus que nadie sabe donde lo ha cogido, que nadie sabe porque lo ha cogido, que nadie sabe porque ha sido. Nadie sabe nada. Y Pereiro a casa, en el mejor momento de forma de su vida. Pues eso. Con Marchante vagando por las escapadas, para quedarse en la primera rampa del puerto (pedazo de temporada que se está marcando...) y un Devolder que, sin empezar las hostilidades, ya era carne de cañón. Grupo compacto más o menos, perdiendo unidades poco a poco. Hasta que Piepoli tomó el mando. Acelerón del italiano para quedarse solo con Menchov, después de reventar a Samuel Sánchez. Solos, los amigos, hasta meta. Detrás Sastre y Mosquera juntos, con otro grupo reducido de gente importante (Evans, Efimkin) más atrás que estos dos. A falta de 5 kms ya tdo el mundo sabía quien iba a ganar la etapa. Son tan amigos Menchov y Piepoli (compartian habitación en los años en que el dopaje en ibanesto.com estaba a la orden del día), que logicamente Menchov se hacia la subida él solo y dejaba ganar al italiano. Lamentable. Que poco me gustan los finales vendidos. Por cierto, y hablando de vender, si alguien ve la Revuelta, hoy Perico ha comentado como pagó a Ivanov para que le ayudara a ganar la Vuelta del 89 frente a Fabio Parra. Y ha dicho que si se paga por ganar, que lo ve perfecto. Pues eso. Cada cual que valore.

Y hoy llegabamos a Ordino. Carreteras anchas, ni un alma en la cuneta,y 8 tios disputandose la victoria en la cima al sprint. Y Zabel llegando a menos de 5 minutos. Ha ganado el líder, Menchov, y Sastre se ha quejado abiertamente de que Piepoli ha ayudado en exceso a Menchov. La verdad es que, aun sin Piepoli, Menchov se habría merendado a Sastre con patatas, y a los demás ni os cuento. Samuel Sánchez ha sabido sufrir mucho para ser tercero en la etapa, detrás de Evans. Y el "Follador", yendo de menos a mucho más, ha estado a punto de sorprender cuando ha alcanzado la cabeza cerca de la pancarta del último kilometro. Beltrán y Efimkin eran los otros componentes del grupo. Escasísimas diferencias para la etapa reina. Y Matxin defendiendo al amigo de Menchov.

Si repasamos un poco la trayectoria de los dos amigos, tienen muchas cosas curiosas que contar. Hasta sus victorias en el Giro del año pasado, Piepoli, en 10 años como profesional, solo había conseguido una victoria fuera del país de la permisividad (España, logicamente) y fue una etapa en el Criterium Internacional, llegando a Gourette, en lo que es la antesala a la subida final del Aubisque. El resto de victorias (22 en total, que no son pocas) todas en nuestro país. Y otro dato curioso. ¿Cual puede ser la única prueba de la antigua Copa del Mundo en la que ha destacado Piepoli? Acertasteis, la Clásica de San Sebastián (un podio, perdiendo el sprint con Casagrande y Axel Merckx, y un sexto puesto, el año que ganó Lance), en España. Será que quiere mucho a este país, y solo rinde aquí este suizo calvo.

Menchov tampoco se queda corto en cuanto a cosas curiosas. El ruso, descubierto por Lafargue (relaciones públicas del equipo Banesto) en la Ronde de l'Isard cuando era amateur y corria con el Lada-Samara, se marcó en 2004 una temporada asombrosa para lo que había demostrado hasta ese momento. Llevaba 3 victorias antes de la temporada 2004, en un total de 4 años como profesional (Tour del Porvenir, una etapa en Dauphine y la Clásica a los Puertos) y en 2004 consiguió 5, a saber: etapa en Paris Niza, etapa y general en el País Vasco, etapa en Burgos y una sensacional victoria en Morella en la Vuelta, ganando a "me echaron algo en el cubata" Aitor González y a Alejandro Valverde. Su punto negro: el Tour. ¿Qué pasó? Llevaba una temporada sensacional, y llegaba en muy buena forma. Se retiró por un dolor en la rodilla. Igual que Valverde en 2005. Es la tradición de Banesto, Illes Balears, Caisse d'Epargne. Menos de un mes después estaba peleando de tu a tu con Valverde en la Vuelta a Burgos. De la rodilla nunca más se supo. Y ahi rompió su relación con Unzue-Echavarri. Firmó por Rabobank, cobrando el triple de lo que ganaba en la escuadra balear. El resto de su historia ya lo sabeis. Segundo en la Vuelta 2005, que nunca clamó contra Heras. Será que también es amigo suyo y por eso no dijo nada. Es más, compartían hasta médico (y no es algo que diga yo). Dice el sabio refranero español algo parecido a "Dime con quien andas, y te diré quien eres". Si es que la rodilla le deja andar. Y si anda, ya vemos con que clase de amigos lo hace. Cojea del mismo pie que lo hacen todos esos amigos suyos. Los amigos de Menchov.

Xaby

Goku ya es superguerrero

José Angel Gómez Marchante es un ciclista peculiar. Si repasamos sus comienzos, nunca llegó a despuntar, tal es así que sus primeras victorias como sub23 llegaron en su último año y no le sirvieron para pasar. Entonces llegó su salvación, fichó por Super Froiz en su primer año de elite. De ahí al estrellato. Se anotó 2 etapas y la general de la Bira, etapa y segundo en la general del Circuito Montañés, etapa en la Vuelta a Alicante, victoria en Lasarte en la Copa de España o 4º en la Vuelta a Madrid. Todo lo que no había conseguido hasta entonces, lo ganaba en su primer y único año en Froiz. Aun así, y después de todo, ningun equipo le quería.

Tuvo que ser Juan Martínez Oliver, como favor personal, el que le diera la oportunidad en Paternina. Ese año se salió. Nadie sabe como, pero lo hizo. Fue neo del año, con un impresionante octavo puesto en la Vuelta a España, victoria parcial en el GP Correios, segundo en la Rioja, cuarto en Andalucia, quinto en Asturias. Un año sensacional. Pero llegamos a 2005, se va con Matxin, y el madrileño no consigue ninguna victoria y pierde gran parte de la temporada debido a una rotura de clavícula que se produce en el Tour. Adiós a la temporada.

2006 tiene que ser su año. Comienza la temporada yéndose al famoso túnel del viento, ese que da tanta mejora misteriosamente. Ningun resultado destacable de Marchante hasta la Vuelta al País Vasco. Allí etapa y general. Se siente como Son Goku. Lo dice él, nadie se lo inventa. Mes y medio después, salta la Operación Puerto. De Marchante nadie habla. Aparece de nuevo en Suiza, junto a tantos otros (Koldo Gil, Jaschke, Ullrich, Vicioso). Llega al Tour, lo pasa sin pena ni gloria debido a un resfriado. Para casa antes de terminar. Una gripe en pleno mes de Julio. Desaparecido de nuevo hasta la Vuelta. Termina quinto, detrás de Vinokourov, Valverde, Kashechkin y Sastre. En todo ese tiempo siguen las elucubraciones sobre los motes de la Operación Puerto. Quedan algunos sin descifrar. Uno de ellos un tal Goku, que se asocia en un principio con Francisco Mancebo. Curiosamente se le asigna también a Mancebo una carpeta con el nombre Paco y con el número 20. Y según otra parte del sumario, resulta que hay dos números 17, uno con el nombre Porras y otro con el nombre Goku. Según la Guardia Civil, un 17 es de Mancebo, y le asocian el de Goku. ¿Porqué? NS/NC. ¿Porras? No le conocemos. Y ahí quedo eso. Mancebo es un 17. Hay dos: Goku y Porras. Pues Mancebo es Goku. Porque sí. A Porras ni se le nombra. ¿Alguna posibilidad de que Mancebo sea el 17 que se llama Porras? Ninguna, para que, asi no molestamos a Goku. ¿Proteccionismo? En absoluto. ¿Goku? Mancebo claramente, que a nadie le quepa duda. Por eso tenia una carpeta con su planificación de 2004, 2005 y 2006 con el número 20. La Operación Puerto es un lío, y nunca sabremos la verdad. Mientras tanto, disfrutemos con Marchante, que parece por la labor de alegrar al espectador, dando la cara siempre, que es lo que nos gusta ver. Lo aplaudo. Todos con Goku, que ya es superguerrero.

Xaby

Redondo, otra víctima de Saiz

La Vuelta a España nos ha llevado hoy a una etapa de esas que yo llamo de broma. Nos la venden como si fuera una super etapa, y, bien sea la mala calificación del recorrido (dos puertos de segunda y un puerto de primera), o el poco ánimo de los ciclistas, hemos llegado a Reinosa con un sprint de 80 ciclistas. La victoria ha sido para uno de la tierra, para mi Rey Midas particular, Oscar Freire. Antes comento que empieza a perder poderes, antes gana después de coronar con los mejores un puerto de primera a 20 de meta. Y dice que va a por una tercera etapa. Y la ganará, quizá incluso mañana en Logroño. Como si lo estuviera viendo . Líder sin problemas continua Efimkin, y, mi aplauso de hoy, es para Son Goku Marchante (del cual hablaré largo y tendido mañana sino pasa nada), que ha sido el único que lo ha intentado para no llevarse premio, pero es el que le ha puesto algo de interés a la etapa. Para que nos hagamos una idea, el perfil de hoy me recordaba a la etapa que acabó en Bérgamo en el Giro, con Di Luca sin equipo contra las cuerdas y gran victoria de Garzelli. Las condiciones de carrera eran otras, pero aparte de eso, las ganas de armarla por parte de los corredores también eran bien distintas.

Dejando a un lado la Vuelta, hoy el post se centra en José Antonio Redondo. Nacido en Alcázar de San Juan allá por el año 1985, recaló en la segunda mitad del año 2005 en el equipo Liberty Seguros, a los mandos de Manolo Saiz. Año 2005 en el cual el 90 % de Liberty era tratado por Eufemiano. Era la forma de trabajar de Saiz. Jóven que destacaba en el Würth, jóven que se lo llevaba de la mano para "tratarlo". Lo hizo toda la vida, desde el malogrado Mariano Rojas, pasando por Marcelino García, David Plaza, David Cañada, el campeón junior Morrás, el eterno Iñigo Cuesta, Luis Pérez, Carlos Sastre, David Etxebarría, Isidro Nozal, el todoterreno Jose Ivan Gutierrez, David Arroyo, Florencio, Purito Rodriguez, Caruso, hasta los más recientes Alberto Contador, Allan Davis, Jose Joaquín Rojas o el propio José Antonio Redondo. Era la forma de trabajar de Saiz, cuyos equipos han seguido unas trazas de dopaje desde que cogió los mandos del proyecto. Y los jóvenes no eran excepciones. Saiz los ponía al día de como funcionaba el equipo y ellos se acogían a lo que decía Don Manolo.

Todo este comentario venía a que hoy Redondo ha sido despedido del equipo Astaná por haber inclumpido las normas internas del equipo. Se me ocurre echar un vistazo a los que ya han sido despedidos por Astana esta temporada, y resulta que Redondo es el quinto. Los cuatro anteriores son: Vinokourov (...), Kessler (...), Mazzoleni (...) y Kashechkin (...). Redondo se une a la lista, por incumplir las normas como ya he comentado. La portavoz de Astana, Corinne Druey, se apresura a decir que no tiene nada que ver con el dopaje. Ya, como los casos anteriores. Para quien se lo quiera creer. Con los tiempos que corren, somos muchos (me incluyo como el primero) que sospechan por cualquier cosa. ¿Que norma interna se supone que se ha saltado? Ahora mismo no se sabe. Y me aventuro a decir, que dificilmente lo sabremos. O podrán decirnos cualquier cosa que nos haga reir. De esa se va a librar Redondo, de que Astana no le ha querido descubrir. El año que viene a buscarse equipo y a correr, como sus compañeros Contador, Allan Davis o Paulinho (que parece que se va a Portugal a disfrutar de la barra libre). Aun asi, Redondo se suma a la larga lista que va a dejar Saiz tras de sí, después de los Beloki, Osa, Heras, Etxebarría, etc. ¿Y porque con otros se hace la vista gorda que sino no quedaba ninguno! De momento, el que está contra las cuerdas ahora mismo es Redondo, otra víctima de Saiz.

Xaby

Covadonga, la cima de los rusos y de los fugados

Hoy empezaba a dilucidarse la general en la Vuelta ciclista a España. La caravana, llegada ayer a Asturias, se disponía a subir la "mítica" (para quien así lo considere) subida a los Lagos de Covadonga. Con salida inédita desde Langreo (la mayoría de las veces se sale desde Santander u Oviedo) se recorrían los 172 kilómetros sin dificultad alguna antes de la subida final (Delgado lo comenta en su columna en la edición impresa de Marca, destacando la ausencia del Fito).

No me sorprendió mucho el transcurso de la etapa, quizá lo que más las diferencias y el gran número de hombres descartados. Para mí, y después de hoy, la carrera se ha reducido a tres hombres. El primero, el que comenté antes de inciar la Vuelta, Carlos Sastre. Atacó mucho, dando muestras de que llega con un punto más que casi todos. Y no digo todos porque Menchov demostró estar al mismo nivel que el abulense, atreviéndose incluso a atacar, cosa que solo había hecho anteriormente en un par de etapas del Tour 2006. El tercero en discordia debe ser Evans, que deberá sacar el máximo rendimiento a una crono larga como la del sábado en Zaragoza, lugar donde realizó una exhibicón aquel burro convertido en caballo de carreras para la ocasión, Isidro Nozal, que, por cierto, va a fichar por Liberty Seguros. Camino de Portugal, que allí hay barra libre. De entre los tres favoritos nombrados, y presuponiendo que Menchov perderá gas conforme acabe la carrera (lo ha hecho en todas las grandes vueltas que ha estado delante), y que Evans parece un punto por detrás de lo que estaba en el Tour, me sigo quedando con Sastre como favorito para la victoria final, siempre y cuando siga la tónica de hoy, de querer distanciar a la gente. Hoy estuvo muy bien acompañado por el eterno Iñigo Cuesta y por un neuvo jóven que aparece en escena, Chris Anker Sorensen, que, después de estar en la fuga, ha realizado un trabajo muy bueno para su jefe de filas.

Una fuga que se formó pronto y que al final, fue tan peligrosa que propició la victoria de etapa de uno de los integrantes. Fue de más de 35 hombres, con nombres tan sonados como los del campeón belga Devolder, Juanma Gárate, Bertagnolli y Pellizzoti y con cuatro Caisse d'Epargne. Al ver que la fuga cogía muchos minutos, dos de los integrantes de la fuga (Chente y Erviti) del equipo francés-balear volvieron a la disciplina del pelotón para trabajar, imagino yo, que para Pereiro. Los fugados comenzaron los Lagos con 3 minutos sobre el pelotón, renta que le valió al ruso de Caisse Vladimir Efimkin para imponerse en solitario y vestirse de oro. Es su sexta victoria como profesional, destacando la general de la Vuelta a Portugal que consiguió en 2005 con Barloworld, gracias a una escapada. Igual que hoy. Aun así, al ruso se le ha pegado la misma palabrería que a su compañero Pereiro. En la rueda de prensa, y cuando le han preguntado que si no podría aguantar el oro, ha saltado con (cito textualmente) "También dudaron de mi cuando me puse de líder en la Vuelta a Portugal y al final gané, así que no descarto nada". A su vez, también ha recomendado el fichaje a Caisse de su hermano gemelo Alexander, alegando que tiene más potencial en él. Claro (piensa un servidor), lo demuestran sus brillantes triunfos en la Semana Lombarda y en el Giro del Capo. En fin, cosas de Caisse. Pereiro ha hecho una etapa dentro de sus posibilidades (que no son las de ganar la carrera) y ha sido el cuarto de los favoritos, dejándose unos 50 segundos con Sastre y Menchov. Marchante se ha dejado un minuto y veinte segundos (demasiado para alguien que se llenaba la boca de decir que tenía esta etapa marcada en rojo) y Samuel Sánchez, en su tierra, cerca del minuto y medio, entrando de la mano del "Follador". Karpets entró a 3 minutos de sus compatriotas y a 2 de los favoritos. De ahí para atrás, todos descartados. Grandes pérdidas de gente como Brajkovic, Dani Moreno, Luis León Sánchez (el peor de los capos de su equipo, ya que David López se defendió) o los accidentados Cunego, Carlos Castaño o Alberto Férnandez de la Puebla. En general, y salvando el eterno Piepoli (que sigue corriendo con sus valores anómalos, y seguirá dando exhibciones en la Vuelta), los Matxin Boys han estado bastante flojos. Y de los equipos invitados, sólo rescatamos a Ezequiel Mosquera, que venía de la fuga, y ha terminado noveno a minuto y medio de Efimkin.

La virgen de Covadonga ha visto hoy como llegaba a su cima una nueva fuga, como ya lo hiciera Eladio Jiménez (con todo el arsenal de Fuentes encima) en 2005 o como también hiciera el ruso Zintchenko en el 2000 (cuando Heras se vistió de amarillo con polémica tras finalizar la etapa empatado a tiempo en la general con Casero. Tonkov ganó en el 97 disputando con los favoritos (con el permiso y el regalo del por entonces líder y avasallador Zulle), pero se "fugó" el dia siguiente de la carrera (alegando una bronquitis un día después de ganar dos etapas en 3 días), como Saronni le prometió, para poder ver a su hija que nació el día de descanso de la Vuelta. Eso le costó el exponerse a una sanción, que al final no sucedió. Efimkin es, por tanto, el tercer ruso distinto (solo superados en este detalle por los españoles) que gana en las últimas 5 ascensiones a los Lagos. Y también fugado, como sus compatriotas. Si a eso le añadimos que hoy Menchov ha dado muestras de que puede ser el candidato número 1 a conseguir la victoria final, Covadonga se ha convertido en la cima de los rusos y de los fugados.

Xaby

El Rey Midas pierde sus poderes

La serpiente multicolor ha arrancado, y, por tierras gallegas poco frecuentadas por la Vuelta en la última década, nos ha dejado tres etapas con mucho que contar. Tres etapas que han recordado mucho a la primera semana del Tour, donde todos los años algún favorito se dejaba muchas de sus posibilidades en la general. Ya fuera porque es la carrera más importante de las grandes vueltas, cierto es que ni en el Giro ni en la Vuelta se producen en la primera semana tal número de caidas similares a las que pueda tener la Grande Boucle. En la Vuelta, por ejemplo, siempre han sido más típicos los fenomenales abanicos que se encargaba de formar Manolo Saiz para dinamitar la carrera con su extinta formación ONCE. Pues bien, parece que este año esa tradición de viento ha cambiado, y en estos tres primeros días han sido las caidas las protagonistas, ya que han afectado a muchos de los favoritos (sino de los máximos, si gente de segunda fila). Hagamos un repaso.

En la primera etapa, con salida y llegada en la ciudad de Vigo, se producía una caida en la que se veían involucrados el italiano Damiano Cunego (una incógnita para la Vuelta, ya que cuando hablé con él a principio de temporada, me dijo que no entraba en sus planes) y el norteamericano Tom Danielson, la gran baza para mí de Discovery (sexto y ganador de etapa el año pasado). El primero sufrió fuertes contusiones en la rodilla y se llevó un "botín" de 30 puntos de sutura, mientras que el segundo, se vió obligado a retirarse cuando pretendía mejorar lo del año pasado. Dos de los buenos para la general (salvo recuperación milagrosa de Cunego a lo Valverde o Heras), fuera de combate a las primeras de cambio.

En la segunda etapa, con llegada en Santiago (bastante dura y muy bonita), a 2 kilómetros de meta, Koldo Férnandez del Euskaltel hizo el afilador intentando ganar la posición a Bennati, líder de la carrera. Los dos al suelo y con ellos una montonera de aupa, en la que sólo unos 20 corredores pasaron delante. Corredores entre los que cabe destacar a Sastre y Menchov, ambos muy bien colocados y que lograron evitar la caida. El peor parado fue Carlos Castaño, el corredor de Karpin que tan buenas sensacionse trasmitía después de la Clásica a los Puertos, dodne finalizó por detrás de Valverde. Otro de los damnificados fue el gallego Oscar Pereiro. Siendo sincero, creo que esta caida hasta le va a venir bien, para poder excusarse después sino va en la carretera. Y es que Pereiro siempre habla más de la cuenta. Al igual que en el Tour se las da de máximo favorito, cuando no está al nivel de los primeros espadas (Sastre, Menchov o Evans). Personalmente, lo veo colocado a partir del quinto puesto, pero ni mucho menos pienso que sea favorito a ganar, más cuando nunca ha disputado una Vuelta con los mejores y en los Tours que tuvo en condiciones normales ha tripitido el décimo puesto. Ahora, si las cosas no le salen, ya tiene algo en que excusarse. Veremos a ver si es capaz de pelear con los mejores o, por el contrario, aduce un no muy buen rendimiento a esta caida (esperemos que no).

En la etapa de hoy, con llegada en Luarca (ya hemos llegado a Asturias), el principal daminificado ha sido Haimar Zubeldia. Ha entrado último, en solitario, y a 11 minutos, después de caerse al tropezar con un cono en la carretera. Más gente que ha perdido tiempo hoy han sido Gárate (viene a por etapa), Markus Fothen (parece que viene de paseo), el joven valor de Saunier Alberto Férnandez de la Puebla (hoy se ha caido, pero dará que hablar cuando se empine la carretera) o Cunego, el cual parece afectado por los puntos en la rodilla.

Mañana es el primer test para los favoritos, con la llegada a los Lagos. Es una etapa unipuerto, donde no se preveen diferencias por encima del minuto. Marchante llega muy fresco y con muchas ganas, ya que va avisando de que la tiene marcada para ganarla. Mis favoritos no son los hombres que se disputarán la general al final, sino alguien que esté más o menos bien, pero que no pelee con los mejores al final (tipo Di Luca el año pasado, que llegó con Brajkovic en la Covatilla por delante de los favoritos). Ojo con el "follador" Igor Antón. El ganador será el nuevo líder de la carrera, salvo que lleguen varios juntos (cosa también bastante probable) y decida el puestómetro.

El líder actual de la carrera es el protagonista del post de hoy. El cántabro Oscar Freire, se anotó en Santiago la etapa, después de vencer el sprint mínimo a consecuencia de la caida, y se enfundó el maillot oro por el puestómetro, el cual ha mantenido hoy, al ser en ambas etapas (1ª y 3ª) segundo. Freire ha sido siempre nuestro Rey Midas particular. Carrera a la que iba, la hacía de oro. Su andadura comenzó en Verona, en el 99, cuando siendo prácticamente un desconocido, y después de una temporada bastante parado a causa de las lesiones (eternas lesiones), Antequera daba la sorpresa al llamarlo apenas dos semanas después de haber vuelto a competir después de una larga lesión. Allí se metió en el corte bueno, y, aprovechando la vigilancia de los capos que iban en el corte (Casagrande, Ullrich, Camenzind, Vandenbroucke, Konyshev), lanzó el ataque decisivo que le permitió colgarse el oro y el arcoiris. A partir de ahí, el ciclismo español contaba con un nuevo sprinter de garantías para afrontar todas las pruebas. Y así lo hizo ver en el año 2000. Ganó dos sprints en Tirreno, y dos etapas en la Vuelta, además de dejarse ver en las clásicas, siendo tercero en San Remo (nuestro mejor resultadoen décadas), noveno en la Amstel, quinto en San Sebastian (en aquella maravillosa victoria de Dekker) o sexto en Zurich. A partir de ahí, pues todos sabemos su palmarés. Dos Mundiales más, etapas en Tour y Vuelta, en pruebas Pro Tour, en clásicas e incluso este año se ha atrevido con el adoquín, y se subió al podio en Wevelgem. En definitiva, un ciclista hehco de otra pasta, que se tira gran parte de la temporada sin competir, apra después convertir en oro allá por donde corre. Y esa culminación fue el jersey de líder de la Vuelta. Un jersey que, aun así, me plantea muchas dudas en cuanto a la magia de Freire. El auténtico Rey Midas, el auténtico Freire, no dejaba escapar tantas oportunidades como lo está haciendo este año. En el Tour le ganaron en dos etapas que tenía gran ventaja, en una incluso un hombre más lento que él como Pozzatto. En Hamburgo se despistó y permitió que un sobresaliente ataque de Ballan le privara de la victoria. Y ahora en la Vuelta ha sido segundo dos veces en dos sprints donde era el más fuerte, pero por mala colocación no ha podido superar a los ganadores (Bennati y Bettini). Falta menos de un mes para el Mundial, y se ve a Freire con muy buenas condiciones y sensaciones. Pero que espabile para determinadas situacions de sprints. Porque se ve que el Rey Midas pierde sus poderes.

Xaby